Los inmigrantes salvadoreños con Estatus de Protección Temporal (TPS) dicen que, aunque el Departamento de Seguridad Nacional les permite quedarse por ahora, el Gobierno ha dejado que expiren sus permisos de trabajo, lo que significa que ya no pueden trabajar legalmente en los Estados Unidos.
La designación del TPS expira este miércoles, pero la ley no establece una fecha concreta para ello. Si DHS no toma ninguna medida, las protecciones se prorrogan automáticamente por seis meses.
Esta inusual medida ocurrió en mayo, cuando las protecciones se prorrogaron automáticamente a unos 11,000 libaneses, lo que les permitió permanecer y trabajar en los Estados Unidos durante otros 180 días.
En un comunicado proporcionado a ABC News, el Departamento de Seguridad Nacional dijo: "Se hará un anuncio sobre el TPS de El Salvador en el momento oportuno. Hasta que se haga dicho anuncio, las personas salvadoreñas presentes en EE. UU. al amparo del TPS conservan la protección".
Sin embargo, los abogados especializados en inmigración señalaron que esta protección no implica necesariamente que los titulares del TPS puedan seguir trabajando legalmente.
"Sus permisos de trabajo han caducado hoy, lo que les pone en una situación muy difícil. Esto pone en riesgo su empleo, al no haber ningún tipo de extensión de su autorización laboral", dijo Julie Mitchell, abogada especializada en inmigración del Centro de Recursos Centroamericanos, una organización sin fines de lucro que presta asistencia jurídica a los inmigrantes.
Mitchell señaló que, aunque está previsto que el TPS expire, los salvadoreños no corren el riesgo inmediato de ser deportados, ya que la legislación estadounidense exige un preaviso de 60 días. Además, dijo que la preocupación más inmediata es la caducidad de los permisos de trabajo, que no requieren preaviso y son necesarios para poder trabajar legalmente.
Los salvadoreños que han dependido del TPS para vivir y trabajar legalmente en Estados Unidos se enfrentan ahora a la incertidumbre sobre lo que vendrá después.
Lorena Zepeza, una salvadoreña beneficiaria del TPS, explicó que su familia ha hecho su vida en los Estados Unidos y le preocupa el impacto económico que supondría perder la autorización de trabajo.
"Hemos formado una familia aquí, compramos nuestra casa, tenemos una casa. ¿Qué va a pasar con la hipoteca?", se preguntó Zepeza.
Para los beneficiarios del TPS como Zepeza, la pérdida del empleo podría dificultar el pago de los gastos domésticos y los costes educativos, incluida la matrícula de su hija.
"Está en su tercer año de universidad. Depende (de nosotros) para todo, de mí y de mi marido, y a partir de mañana ya no tendré trabajo", dijo Zepeza.
Alrededor de 200,000 personas de El Salvador han vivido en EE. UU. bajo el programa TPS desde 2001. El programa permite a las personas que ya se encuentran en el país permanecer y trabajar legalmente en períodos renovables de hasta 18 meses si el secretario de Seguridad Nacional determina que las condiciones en su país de origen no son seguras para el regreso.
El Gobierno ha puesto fin a las medidas de protección para más de una docena de países
Durante el segundo mandato del presidente Donald Trump, el Departamento de Seguridad Nacional ha puesto fin al TPS para más de un millón de personas de 13 países, entre ellos Venezuela, Haití, Honduras, Nicaragua, Afganistán y Siria. Además de El Salvador, solo quedan protegidas personas de otros tres países, con fechas de finalización en octubre para Ucrania y Sudán, y en noviembre para el Líbano.
La administración Trump obtuvo una importante victoria cuando el Tribunal Supremo dictaminó en junio que el Departamento de Seguridad Nacional había actuado dentro de sus competencias al poner fin al TPS para unos 350,000 haitianos y 6,000 sirios. El impacto de la decisión va mucho más allá de los haitianos y los sirios, ya que podría afectar a casi 1.3 millones de personas de 17 países acogidas al TPS.
Tom Homan, el "zar fronterizo" de Trump que ha abogado por poner fin al TPS, dijo el martes que la decisión corresponde al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin.
"Si se expira, la decisión depende del secretario", dijo Homan cuando se le preguntó sobre el TPS. "El estatus de protección temporal significa que es temporal. Seamos realistas, El Salvador es ahora un país mucho más seguro de lo que ha sido con el nuevo presidente".
El Congreso estableció medidas de protección temporal en 1990
El Congreso creó el TPS en 1990 para evitar las deportaciones a países afectados por desastres naturales o conflictos civiles.
Se aprobó para El Salvador tras los dos devastadores terremotos de 2001 que dejaron a cientos de miles de personas sin hogar. Justo antes de dejar el cargo, el presidente Joe Biden amplió el TPS para El Salvador por 18 meses, hasta el 9 de septiembre de 2026.
El Salvador ha sido un aliado de Trump
El Salvador, que en su día fue uno de los lugares más violentos del mundo, se ha convertido en uno de los países más seguros de América desde que el presidente salvadoreño Nayib Bukele ordenó detenciones masivas en 2022. En abril de 2025, el Departamento de Estado elevó la advertencia de viaje para El Salvador a su nivel más alto, citando un descenso en los delitos violentos y los asesinatos.
Bukele ha sido un aliado de la política de deportaciones masivas de Trump. El Salvador fue uno de los primeros países en acoger a los deportados y los recluyó en una megaprisión también conocida como CECOT.
Los grupos y defensores de los derechos humanos han denunciado detenciones masivas y arbitrarias, torturas y desapariciones en el sistema penitenciario de este país centroamericano.
Trump recibió a Bukele en la Casa Blanca en abril de 2025 y le invitó a participar en una coalición militar para luchar contra el narcotráfico y el crimen organizado. En julio de 2026, Trump y Bukele se reunieron de nuevo en Washington. El presidente salvadoreño no ha declarado públicamente si solicitó a la Administración Trump que prorrogara el TPS.
En 2019, durante la primera administración de Trump, Bukele pidió a Trump que prorrogara el TPS. Este se mantuvo debido a la existencia de demandas judiciales.
Los salvadoreños residentes en EE.UU. enviaron el año pasado $9.9 mil millonesde dólares en remesas a El Salvador, lo que representa el 24 % del producto interior bruto del país, según el Banco Central de El Salvador.
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La periodista de Associated Press Rebecca Santana, desde Washington, ha colaborado en este reportaje.