"Nuestro querido James David Van Der Beek falleció en paz esta mañana. Enfrentó sus últimos días con valentía, fe y gracia", se lee en una nota publicada en su Instagram. "Hay mucho que compartir sobre sus deseos, su amor por la humanidad y la sacralidad del tiempo. Esos días llegarán. Por ahora, pedimos privacidad y paz mientras lloramos la pérdida de nuestro amado esposo, padre, hijo, hermano y amigo".
Van Der Beek reveló en una publicación de Instagram de noviembre de 2024 que le habían diagnosticado cáncer, afirmando que, a pesar del diagnóstico, se encontraba "bien y se sentía fuerte".
Más tarde ese mes, el actor reveló a People que luchaba contra un cáncer colorrectal en etapa 3. Van Der Beek compartió que recibió el diagnóstico tras una colonoscopia.
En diciembre de 2024, Van Der Beek apareció en "Good Morning America" para hablar sobre su mentalidad y estado emocional durante su continua lucha contra la enfermedad.
"Y así comenzó el trabajo a tiempo completo de tener cáncer, registrándome en todos los portales médicos, llamando a las aseguradoras y programando citas... No estaba preparado para lo duro que es realmente", dijo Van Der Beek.
"Voy a hacer cambios que de otro modo nunca habría hecho, y dentro de 30 años recordaré y diré: 'Gracias a Dios que esto pasó'. Entonces, ¿qué puedo hacer ahora mismo para demostrarlo? Y así fue, aproximadamente el 90% del tiempo", dijo. "Pero el 10% del tiempo, estaba llorando y aterrorizado, y siento que es un porcentaje bastante bueno".
Nacido el 8 de marzo de 1977 en Cheshire, Connecticut, Van Der Beek comenzó a actuar en la secundaria y debutó profesionalmente a los 16 años en una producción fuera de Broadway en 1993 en la ciudad de Nueva York. Continuó apareciendo en diversas producciones amateur y profesionales durante la secundaria y mientras asistía a la Universidad Drew de Nueva Jersey.
Fue durante su época de estudiante en Drew que, en 1998, Van Der Beek audicionó y obtuvo el papel principal de Dawson Leery en la nueva serie de la cadena The WB, "Dawson's Creek". Van Der Beek abandonó la Universidad Drew para protagonizar la serie durante sus seis años de emisión, junto a sus compañeros de reparto y futuras estrellas Katie Holmes, Michelle Williams y Joshua Jackson.
"En ese entonces, la vida era más loca", reflexionó Van Der Beek sobre su participación en la exitosa serie en una entrevista de 2020 con "Good Morning America". "A los 20 años tuve una suerte increíble y me encontré en un programa de televisión popular de la época y un fenómeno cultural, y de repente me hice famoso".
Van Der Beek también admitió que su repentino estrellato fue difícil de manejar: "Mi reacción a la fama fue huir de ella", dijo, aunque mirando hacia atrás dijo que le diría a su yo más joven: "Relájate, sé agradecido y disfruta".
A pesar de haber comenzado una pequeña carrera cinematográfica con papeles en películas como el drama romántico de 1996 "I Love You, I Love You Not", que también protagonizaron Claire Danes, Julia Stiles y Jude Law, la fama de Van Der Beek en "Dawson's Creek" le valió el papel principal en el drama deportivo de 1999 "Varsity Blues". El personaje de Van Der Beek, Jonathan "Mox" Moxon, el quarterback suplente del equipo de fútbol americano de un instituto de un pequeño pueblo de Texas, sigue siendo la actuación cinematográfica por la que más se le recuerda. También le valió el premio a la mejor interpretación masculina revelación en los MTV Movie Awards de 1999.
"Era una película que me importaba muchísimo, era un papel que me importaba muchísimo", dijo Van Der Beek a Good Morning America. "Fue un papel por el que tuve que luchar muchísimo. Tuve que luchar por ese papel; al principio nadie me quería para ese papel", dijo.
El éxito de "Varsity Blues" le llevó a participar en otras películas, como la parodia de terror del año 2000 "Scary Movie", en la que Van Der Beek hizo un cameo como su personaje de "Dawson's Creek", el western de 2001 "Texas Rangers" y la comedia negra de 2002 "Rules of Attraction". Entre sus papeles cinematográficos posteriores se incluyen el thriller de 2009 "Formosa Betrayed", "Labor Day" de 2013, con Kate Winslet y Josh Brolin, y la comedia de 2019 "Jay and Silent Bob Reboot".
Sin embargo, Van Der Beek mantuvo una gran presencia en la pantalla chica, apareciendo en docenas de exitosas series de televisión a lo largo de los años, ya sea como protagonista o invitado, incluyendo "How I Met Your Mother", "Don't Trust the B---- in Apartment 23", "One Tree Hill", "Law & Order: Special Victims Unit", "CSI: Cyber", "Modern Family" y más, además de prestar su voz a Boris Hauntley en la serie infantil animada de Disney "Vampirina". Van Der Beek también quedó en quinto lugar en la temporada 28 de "Dancing with the Stars" de ABC en 2019. En 2025, fue anunciado como un personaje recurrente en la serie precuela de "Legally Blonde", "Elle".
En septiembre de 2025, el elenco de "Dawson's Creek" se reunió para una lectura en vivo de una sola noche del episodio piloto de la serie para recaudar fondos para la organización sin fines de lucro F Cancer y para Van Der Beek. Un virus estomacal le impidió asistir en persona. El ganador del Tony, Lin-Manuel Miranda, asumió el papel de Dawson Leery en lugar de Van Der Beek, pero compartió un mensaje en video en el que agradeció a los asistentes y expresó su decepción por no poder "subir al escenario y agradecer a cada alma en el teatro por presentarse y apoyarme y luchar contra el cáncer, cuando más lo necesitaba".
Van Der Beek se casó dos veces. Le sobreviven su esposa, la productora de cine Kimberly Van Der Beek, y sus seis hijos.